胆色素（Bilirubin），又称胆红质、胆深红，是动物胆汁中的主要色素，也是胆结石的主要成分之一，具有4个吡咯环并且在其α位上被甲烯基连接的一个链形结构化合物，属于二烯胆素类，分子式C33H36N4O6，相对分子量为584.7。通常为淡橙色或深红棕色的单斜晶体，不溶于水，能溶于苯、氯仿、二硫化碳及酸和碱，微溶于乙醚和乙醇。胆红素固体在干燥状态下较稳定，其氯仿溶液在暗处也较稳定。在碱溶液中或遇三价铁离子时则极不稳定，很快被氧化成胆绿素。加热时胆红素颜色渐渐变暗而不熔融，其淡绿色溶液在紫外线下显红色荧光。

胆红素主要从动物胆汁中提取，同时还可分离出副产品胆钙盐和胆酸。人们根据胆红素的物化性质研究出了多种提取途径，例如无醇提取法、集中法、色层法、树脂法、一步法、中和法等等。胆红素是分析化学和生化研究中的重要试剂，也是制造人工牛黄的原料之一。在医疗临床上具有镇静、镇惊、解热、降低血压及促进红血球新生的功效，是治疗白血病的药物之一，此外，胆红素对乙型脑炎病毒和癌细胞具有较强的抑制作用。胆红素具有较强的抗氧化作用，可抑制体内的一些过氧化损害发生。